Карлтон Уоткинс (Carleton Watkins, 1829–1916) — знаменитый американский фотограф, родившийся 11 ноября 1829 года. Продавец универсального магазина в Сан-Франциско, он за неделю освоил основы фотографии, а через четырнадцать лет получил первый приз за пейзажи на Международной выставке в Париже. Каждое лето он вывозил на двенадцати мулах громоздкое оборудование в Йосемитскую долину и снимал её на большие стеклянные пластины. Его история, рассказанная куратором Музея современного искусства Джоном Шарковским, — о том, как фотография в XIX веке создавала фотографов из людей, никогда о ней не думавших.
Эпоха без фотографов
Джон Шарковский в книге «Разглядывая фотографии: 100 снимков из коллекции Музея современного искусства» замечает: любое принципиально новое изобретение характеризуется тем, что никто не знает, как его использовать. В 1839 году не было фотографов — были экспериментаторы. Зато десять лет спустя каждый городок имел по меньшей мере одну дагерротипную галерею. Откуда ни возьмись появились целые армии фотографов, и прежде эти люди занимались торговлей или каким-нибудь ремеслом, не имеющим никакого отношения ни к фотоискусству, ни к науке о фотографических процессах.
Путь в фотографию
Уоткинс — типичный представитель этих «армий». Он работал продавцом в универсальном магазине в Сан-Франциско, когда в 1854 году дагерротипист Р. Х. Вэнс нанял его управляющим галереи в Сан-Хосе — прежний управляющий неожиданно уволился. От нового работника не ожидали, что он надолго задержится, но уже через неделю молодой человек изучил основы фотографии.
Через четырнадцать лет он получил первый приз за фотографии пейзажей на Международной выставке в Париже, после чего ещё почти сорок лет активно работал. Уоткинс был фотографом-самоучкой: он фотографировал природу, а она рассказывала ему, как надо это делать.
Что он снимал
Большинство амбициозных фотографов того времени часто меняли стиль и жанр в зависимости от конъюнктуры. Уоткинс же практически не покидал Калифорнию. Каждое лето он фотографировал Йосемитскую долину и громадные деревья рощи Марипоса на большие стеклянные пластины. Чтобы перевезти необходимое оборудование, ему требовалось до двенадцати мулов: камера большого формата, пластины, химикаты и походная лаборатория — всё это шло в горы вместе с фотографом.
Его уцелевшие работы представляют собой историческое и научное свидетельство о его времени — документ, который можно охарактеризовать как чёткий, точный, детализированный и понятный. И, стоит добавить, красивый: пейзажи Уоткинса до сих пор смотрятся не как архив, а как искусство.
- 1829 — родился 11 ноября.
- 1854 — нанят управляющим дагерротипной галереи в Сан-Хосе, за неделю осваивает фотографию.
- 1868 — первый приз за пейзажи на Международной выставке в Париже.
- Каждое лето — съёмка Йосемитской долины и рощи Марипоса на большие стеклянные пластины.
- 1906 — студия и коллекция уничтожены землетрясением и пожаром в Сан-Франциско.
- 1916 — умер, проведя последние шесть лет в психиатрической лечебнице.
Трагический финал
В 1906 году Уоткинс собирался продать свои фотографии Стэнфордскому университету. В самый разгар переговоров его студия в Сан-Франциско и коллекция фотографий были уничтожены землетрясением и последовавшим пожаром. Трагическое событие подорвало душевные силы уже немолодого фотографа: в 1910 году он попал в психиатрическую лечебницу, где и скончался через шесть лет.
Чем важен сегодня
Уоткинс важен как пример фотографа, верного одному месту и одному методу. Он не гнался за модой, снимал одно и то же — и именно поэтому оставил документ, который одновременно служит науке, истории и искусству. Его биография — и напоминание о хрупкости архива: одна ночь 1906 года уничтожила труд десятилетий, и всё, что мы знаем об Уоткинсе, держится на уцелевших отпечатках.
Разбирать такие биографии и снимать самому учат на Фотофакультете — школе репортажной фотографии, работающей с 1959 года.
Вопрос — ответ
Кем был Карлтон Уоткинс до фотографии?
Карлтон Уоткинс (1829–1916) был продавцом универсального магазина в Сан-Франциско. В 1854 году его наняли управляющим дагерротипной галереи в Сан-Хосе, и уже через неделю он изучил основы фотографии.
Что снимал Уоткинс?
Уоткинс практически не покидал Калифорнию. Каждое лето он фотографировал Йосемитскую долину и деревья рощи Марипоса на большие стеклянные пластины, для чего требовалось до двенадцати мулов.
Какую награду получил Уоткинс в 1868 году?
В 1868 году Уоткинс получил первый приз за фотографии пейзажей на Международной выставке в Париже.
Что случилось с коллекцией Уоткинса в 1906 году?
В 1906 году студия и коллекция Уоткинса в Сан-Франциско были уничтожены землетрясением и пожаром в разгар переговоров о продаже Стэнфордскому университету. В 1910 году он попал в психиатрическую лечебницу.